Tichu ist ein Partnerspiel zu viert. Die Partner beider Teams setzen sich in abwechselnder Reihenfolge gegenüber um den Tisch. Die 56 Karten des Spiels bestehen aus den vier Farben Jade, Schwert, Stern und Pagode (jeweils 13 Karten) und vier Sonderkarten. Die Werte der Karten sind zwei bis zehn sowie Bube, Dame, König und Ass. Ziel des Spiels ist es einerseits, als Erster alle Handkarten auszuspielen und andererseits Stiche zu machen, um Punkte zu sammeln. Nachdem der erste Spieler keine Karten mehr auf der Hand hat, spielen die anderen um die restlichen Plätze weiter. Die Punkte nach jedem Spiel werden summiert. Das Team, das als erstes mindestens 1000 Punkte erreicht, hat gewonnen.

Der Kartengeber mischt die Karten und fängt bei sich selbst an, sie gegen den Uhrzeigersinnn einzeln nacheinander auszuteilen. Zuerst gibt er jedem Spieler acht Karten und nochmals die restlichen sechs getrennt daneben.

Ziel von Tichu ist es, als erster keine Karten mehr auf der Hand zu haben. Ist sich ein Spieler sicher, dies zu schaffen, so kann er, bevor er seine erste Karte ausspielt, "Tichu" rufen. Schafft es der Spieler tatsächlich, so erhält das Team am Ende des Spiels 100 Punkte. Aber: Falls ein anderer Spieler (auch der Partner) vor ihm fertig wird, so sind dem Team 100 Punkte abzuziehen.
"Tichu" kann sowohl vor als auch nach dem Schupfen angesagt werden. Im laufenden Spiel können bereits Karten von den anderen Spielern abgelegt worden sein. Relevant ist nur, dass der Spieler zum Zeitpunkt der Ansage noch alle 14 Karten auf der Hand hat.
Nachdem ein Spieler die ersten acht Karten angeschaut hat, kann er "Großes Tichu" sagen. Ist er als Erster fertig, so erhält sein Team 200 Punkte, anderfalls -200.

Bevor der Startspieler beginnt, wird "geschupft". Das bedeutet, jeder Spieler gibt drei Karten ab und erhält drei neue Karten. Beiden Gegnern und seinem Partner "schupft" jeder Spieler jeweils eine Karte. Dabei wird meist darauf geachtet, den Gegnern eher "unnütze" und dem Partner eher "hilfreiche" Karten zu geben.
Jeder Spieler tauscht die Karten mit seinem rechtem Nachbar. Danach tauscht der Kartengeber mit seinem Mitspieler, dann das andere Team.

Der Spieler, der an der Reihe ist, legt eine oder mehrere Karten ab. Der gegen den Uhrzeigersinn Nächste kann nun ebenfalls eine Karte bzw. Kartenkombination ausspielen. Dies ist jedoch nur dann möglich, wenn er die gleiche Kombination höheren Wertes auf der Hand hat. Andernfalls muss er passen.
Nachdem alle drei folgenden Spieler ebenfalls gepasst haben, gehört demjenigen der Stich, der den höchsten Kartenwert auf den Tisch gelegt hat. Jetzt ist er mit Ausspielen an der Reihe.

Es gibt folgende Kartenkombinationen:

Der Spieler der als erstes alle Handkarten abgelegt hat, gewinnt das Spiel. Die drei verbleibenden Spieler machen solange weiter, bis nur noch ein einziger übrig ist. Der Letzte muss seine Stiche dem Ersten und seine Handkarten dem Gegner schenken.